Концепцию свободы воли ограничивают, с одной стороны, классический детерминизм (состояние системы в будущем полностью определяется её состоянием в настоящем), с другой — принцип неопределенности (направление развития системы существенно случайно, даже если вероятности вариантов можно рассчитать).
Какая может быть свобода воли, если поведение организма настолько зависит от неуправляемых сознанием физико-химических процессов, в том числе и в мозгу?
Какая может быть свобода воли, если нет возможности точно предсказать последствия своих поступков?
Какая может быть свобода воли, если возможности человека сильно ограничены, как в целом, так и в конкретной ситуации?
В большинстве контекстов люди ведут себя одинаково или вполне предсказуемо: спят лёжа и с закрытыми глазами, останавливаются перед красной лампой светофора, здороваются с друзьями при встрече.
Но есть ситуации, в которых человек делает сознательный выбор из нескольких вариантов поведения. Выбирает, даже если он не может предсказать все последствия. Выбирает, действовать ли ему, как все, или наперекор. Выбирает, подбрасывая монетку, или вычисляет ожидаемую полезность. Или выбирает не выбирать каждый раз, а взвешивает аргументы однажды и потом всегда поступает в соответствии с общей стратегией.
Множество ситуаций, в которых человек делает выбор, многообразие рассматриваемых им вариантов, его принципы принятия решения и то, как именно он в итоге действует, — это и определяет силу воли человека и его индивидуальность.