Дональд Маккензи Уоллес, путешествующий по России в девятнадцатом веке, описал, как он побывал в одном небольшом городке, где всё население умирало от ужасной болезни, происходившей от тамошней воды. С какой-то суровой гордостью описывали ему местные жители этапы болезни, которая не пощадила почти никого. При этом они жили в ожидании, что царь разберётся, пришлёт людей, которые что-то исследуют и выберут место для нового колодца, в котором, может быть, вода окажется лучше. Уоллес был поражён, что никто сам не взялся выкопать колодец, чтобы как можно быстрее положить конец беде.
Но, как он понял это было вполне типично для русских: перед лицом трудностей сохранять достоинство и силу духа и ждать чуда от вышестоящих, но не сделать тех маленьких практических шагов, которые бы их спасли.