— Вот, например, казалось бы, совершенно естественно полагать, что и гравитация, и закон всемирного тяготения действовали ещё до Исаака Ньютона, и сумасшествием было бы думать, что до семнадцатого века гравитации не существовало.
— Конечно.
— В таком случае, когда начал действовать этот закон? Или он существовал всегда?
Джон хмурится, пытаясь сообразить, к чему я всё клоню.— Я всё к тому, — говорю я, — что, по нашим представлениям, ещё не появилась Земля, не образовались Солнце и звёзды, не было ещё ничего, даже в первом поколении, а закон всемирного тяготения уже существовал.
— Ну да.
— Ага, сидел там посиживал, ни тебе своей массы, ни энергии, даже не в голове у кого-нибудь, потому что ни единой души ещё не было, не в пространстве, потому что не было и пространства, нигде — всё равно этот закон существовал?
Кажется, теперь Джон уже не столь уверен.— Если это так, — говорю я, — то, положа руку на сердце, я просто не могу представить, что ещё нужно сделать, чтобы не существовать. Кажется, закон Ньютона прошёл уже все мыслимые испытания небытием. Невозможно представить ни единого признака небытия, которым бы этот закон не обладал, или хотя бы один присущий ему признак существования. И всё равно здравый смысл требует верить в то, что закон уже был тогда.
— Наверное, стоит об этом поразмыслить, — молвит Джон.
— Осмелюсь предсказать, что если ты будешь размышлять б этом достаточно долго, то обнаружишь, что твоя мысль всё бежит и бежит, бежит и бежит по замкнутому кругу, пока наконец не придёшь к единственно взможному рациональному и разумному заключению. Закон всемирного тяготения и сама гравитация до Исаака Ньютона не существовали. Никакое иное решение смысла не имеет.
А это означает, — говорю я, прежде чем он успевает меня прервать, — а это означает, что закона Ньютона не существет нигде кроме как в человеческом сознании. Это призрак! Мы преисполнились спеси и тщеславия оттого, что одолели чужих призраков, но в отношени своих собственных остаёмся всё теми же суеверными невеждами и варварами.
— Почему же тогда все верят в закон тяготения?
— Массовый гипноз. В очень ортодоксальной форме, известной как образование.
— Ты хочешь сказать, учитель гипнотизирует детишек, чтобы они поверили в закон Ньютона?
— Естественно.
— Какой абсурд!
— Ты слышал, как важно установить зрительный контакт с учениками? Об этом твердят все педагоги, но никто из них не объясняет почему.