1. Контакт. Флирт, нерегулярные встречи, возможно, включая поцелуи и эротические отношения.
2. Вступление. Ритуалы и жесты романтического ухаживания, эмоциональная вовлечённость или влюблённость, обычно — сексуальный контакт (за исключением религиозных и социально консервативных сообществ).
3. Утверждение и определение. Обоюдные объяснения в любви, представление в обществе в качестве пары, использование обычных ролевых маркеров отношений (моя девушка, бойфренд и т. д.). Ожидания, а иногда и явные договорённости о сексуальной и романтической эксклюзивности, а также завершение всех других личных отношений, если такие были, отказ от сайтов и приложений для знакомств. Переход к незащищённому сексу, если только это не увеличивает риск нежелательной беременности или заражения. Как только эта ступень достигнута, каждый следующий шаг, включая просто продолжение отношений, может быть воспринят как намерение продолжать эти отношения бесконечно.
5. Обязательства. Явное обсуждение или планирование долгосрочного будущего в качестве моногамной пары. Ожидания совместного принятия решений про жизнь и о том, где быть и что делать. Знакомство с родителями партнёров.
6. Слияние. Совместная жизнь, совместные финансы. Помолвка или договоренность о другой гражданской или официальной формализации отношений.
7. Заключение. Официальный брак, если это возможно, или какое-то эквивалентное формальное, законное, общепризнанное соглашение. Отношения теперь приняли свою окончательную форму, ожидается, что их структура будет оставаться такой же вплоть до смерти одного из партнеров.
8. Наследие. Покупка совместной недвижимости, если возможно. Рождение и воспитание детей — не обязательный, но социально одобряемый шаг. Эта часть Эскалатора в наши дни уже не настолько обязательна, но часто пары не чувствуют себя и не воспринимаются окружающими полностью состоявшимися до тех пор, пока они не достигнут в супружестве этих целей.