1. Моногамия. Согласно нынешним социальным нормам это значит, что близкие отношения, в которых есть секс и романтика, могут быть исключительно только между двумя партнёрами. Моногамия — это про то, с кем нельзя вступать в романтические и сексуальные отношения. Секс и романтика обычно угасают в долгосрочных моногамных отношениях, так что моногамия не гарантирует доступ к сексу и романтике — но она заперщает искать их за пределами моногамных отношений.
И, напротив, согласованные немоногамные отношения, в которых все участники понимают, что отношения не эксклюзивны, — самый наглядный и, вероятно, самый обычный путь сойти с Эскалатора. Популярные подходы к согласованной немоногамии — это полиамория, свингерство, «не спрашивай и не рассказывай» и квази-моногамия.
2. Слияние. Движение на Эскалаторе отношений подразумевает, что партнёры с какого-то момента будут жить вместе и объединять свой быт другими способами, например, совместно вести финансы. Более того, Эскалаторные партнёры стремятся в определенной степени объединить и свои личности. Обычно они начинают воспринимать и представлять себя как единое целое, например, говорить «мы» чаще, чем «я».
Отношения, в которых партнёры сознательно решают ограничить или вовсе исключить слияние, считаются более автономными. Например, партнёры выбирают не жить вместе, — по крайней мере, не всё время. Или партнёры по отдельности социализируются, или независимо принимают жизненные решения (например, карьерные), или не считают своего партнёра спутником по умолчанию, единственным или основным источником поддержки.
3. Иерархия. Традиционно предполагается, что некоторые виды отношений наиболее важны — это значит, что они по умолчанию превосходят другие отношения. Обычно Эскалаторные отношения считаются важнее почти всех остальных взрослых отношений, например, дружеских. Родительство и подобная ответственность по отношению к родным — позволительные исключения из этой негласной иерархии.
Вне Эскалатора и особенно — в согласованной моногамии, напротив, иерархия становится более запутанной и эмоционально нагруженной. В эгалитарных отношениях решения о том, как распределять своё время, внимание и другие ресурсы, принимаются исходя из ситуации, а не из установленного заранее рейтинга отношений.
4. Сексуальная и романтическая связь. Люди обычно предполагают, что Эскалаторные партнёры влюблены друг в друга и занимаются (или, по крайней мере, занимались) сексом друг с другом. Более того, считается, что в крепких и здоровых Эскалаторных отношениях партнёры до сих пор связаны сексуально и романтически, если им позволяют возраст и здоровье. Отношения, в которых никогда не было сексуальной и романтической связи, в обществе считаются неправильными или неполноценными.
Однако, многие люди так или иначе асексуальны: секс не является важной, необходимой или желанной составляющей их интимного опыта. А иногда люди, которые испытывают удовольствие от секса и хотят его, выбирают ответственные отношения без секса, даже всеобъемлющие, с людьми, которые не являются их сексуальными или романтическими партнёрами.
5. Длительность и постоянство, по крайней мере, как цель. Эскалатор — это длительное путешествие в одну сторону. Не предполагается, что Эскалаторные отношения могут встать на паузу или вернуться к более свободному состоянию. Кроме того, Эскалаторные партнёры играют определенную, постоянную роль — например, партнёры не предполагается, что партнёры могут быть попеременно то любовниками, то платоническими друзьями. (На самом деле это часто случается в долгих традиционных отношениях, но обычно об этом не признаются в открытую.) И наконец, Эскалатор ведёт в вечность: смерть — единственный способ закончить Эскалаторные отношения, который не считается поражением автоматически.
Тем не менее, многие интимные отношения подвижны (их форма и роли партнёров меняются во времени), пунктирны (то есть, их можно поставить на паузу и включить обратно) или ограничены временем или ситуацией (например, летним отпуском). Такие отношения тоже могут быть важными — хотя по Эскалаторным стандартам такие отношения отвергаются как незначительные, нездоровые, как потеря времени или провал.