Эскалатор отношений — это базовый набор социальных ожиданий от личных отношений. Партнёры двигаются к ясной цели вверх по ступенькам, каждая из которых имеет конкретные признаки.
Эскалатор — это стандарт, с которым большинство людей сверяет, несколько их личные отношения важные, серьезные, хорошие, здоровые, ответственные и стоят усилий.
Эскалатор ведёт к постоянным моногамным отношениям, сексуально и романтически эксклюзивным между ровно двумя людьми. К дополнение к этому предполагается, что партнёры на Эскалаторе будут постоянно жить вместе, что их отношения будут официально зарегистрированы и признаны обществом — обычно посредством законного бракосочетания.
Ожидается, что партнёры останутся на вершине Эскалатора до самой смерти. Другие ожидаемые (но не настолько обязательные) вехи на Эскалаторе — совместное владение жилищем, совместное ведение финансов и общие дети.